Юленег — это слово, означающее в датском языке сноп из злаковых растений для птиц во время Рождества. Юленег (дат. juleneg: jul — рождество, neg — пучок срезанных колосьев) с давних пор использовался в качестве символического рождественского украшения. Под рождество было принято угощать и случайных гостей, и птиц, которые могли пролететь мимо дома.

Снопы из овса и других злаков привязывали в стволам деревьев, на стены домов и на высокие стержни, которые устанавливались во дворе на Рождество. Когда зародилась эта рождественская традиция, никто не может дать точного ответа. Согласно документальным источникам снопы для птиц олицетворяли Рождество по крайней мере в 1700 годов. Таким образом юленег — более старая рождественская традиция, чем елка.

Рождественские елки появились в Дании в начале 1800 х годов. Тем не менее, елки еще на протяжении нескольких десятков лет украшали только дома людей состоятельных. Бедные крестьяне, которые в 1800 столетии составляли большую часть населения датского королевства, либо не были знакомы с елочной традицией или не имели средств для украшения своих домов елками. Только в начале 1900 х годов в Дании появилась традиция украшать елками площади городов. До этого времени одним из основным рождественских украшений площадей и домов были букетики овса и других злаков.

В Старом Городе вход в дом Eilschous Boliger, который посещал Г. Х. Андерсен, украшает юленег. В этом доме горничная предсказала подростку Гансу великое будущее. В этом доме юноша мог впервые познакомиться и с рождественской елкой, а впоследствии рождественские елки появлялись и в его сказках. Тем не менее, еще во времена жизни великого сказочника для обычных людей снопы для птиц более убедительным олицетворением рождественской поры.

Даже в самом начале 1900 х годов юленег, возможно, был более известным рождественским украшением в Дании, чем елка. Юленег на стволе дерева изображен на иллюстрации начала 1900 х годов (см фото ниже). Судя по многочисленным птицам, сноп был привязан не так давно, а возле окна находится елка, которая скоро должна оказаться в комнате детей из зажиточной семьи. Об этом сообщает надпись: «прибыла елка» ( дат. «juletræets endeligt»). Эта иллюстрация явно описывает предрождественский день.

На другой иллюстрации бедные дети, судя по деревянным туфлям и плетеным лаптям, с удивлением смотрят на елку с оставшимися украшениями — звездой и плетеными сердечками, которую везут на свалку по окончанию рождественских праздников.

Юленег в Дании еще в первой половине прошлого столетия был ярким символом Рождества. На это указывают рождественские открытки, календари и другие товары.

В Старом Городе пучки из соломы, которые украшают площади и дома, создают атмосферу рождественского декора 1800 — начала 1900 столетия.

Во второй половине прошлого столетия украшения из пучков соломы стали встречаться реже. Возможно это связано с тем, что корм для птиц предоставлялся не только на рождество.

Однако юленег по-прежнему остается одним из непременных рождественских атрибутов. Перед рождеством магазины предлагают букетики из овса, мотивы юленег встречаются на марках, ювелирных украшениях, открытках и других рождественских товарах.